Καθώς δημιούργησα έναν Κυνηγό στο World of Warcraft: Forever για πιθανώς την 100η φορά, η φράση “ο ορισμός της τρέλας είναι να κάνεις το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά και να περιμένεις διαφορετικά αποτελέσματα” γύριζε στο μυαλό μου. Έχω παίξει αυτό το παιχνίδι πολλές φορές. Είναι το Forever αρκετά διαφορετικό για να με κάνει να κολλήσω ξανά; Λοιπόν, ναι. Είναι αυτή η υπέροχη, ζεστή, ελαττωματική, θαυμάσια εκνευριστική δόση νοσταλγίας. Είναι ταυτόχρονα πολύ βελτιωμένο σε σχέση με το αρχικό World of Warcraft και, πιο πρόσφατα, το World of Warcraft Classic (θα δούμε τις διαφορές σύντομα), ενώ σας αφήνει με ερωτήματα του τύπου “γιατί το αφήσατε αυτό;”
Θα καταφέρει να μετατρέψει αυτούς που ποτέ δεν τους άρεσε το WoW; Φυσικά όχι. Δεν νομίζω ότι αυτό είναι το νόημα του World of Warcraft: Forever. Αντίθετα, φέρνει πίσω όλες αυτές τις ελαφρώς χαμένες ψυχές από 20+ χρόνια πριν (δηλαδή τους millennials όπως εγώ που θέλουν να επιστρέψουν σε μια οικεία άνεση), αλλά με κάποιες βασικές βελτιώσεις. Το κάνει εξαιρετικά καλά και δεδομένου ότι έχει επαναφέρει έναν αριθμό ρεκόρ παικτών που είχαν αποσυρθεί, μέχρι στιγμής τα πηγαίνει καλά.
Παίζω World of Warcraft από τις ημέρες της κλειστής beta το 2004. Έχω αξιολογήσει πολλές επεκτάσεις του World of Warcraft (συμπεριλαμβανομένης της αξιολόγησης του WoW: Midnight φέτος), έχω παίξει το Classic εκτενώς και τώρα έχω παραλείψει γεύματα και ύπνο προκειμένου να παίξω το Forever. Έχω παίξει σχεδόν κάθε άλλο δημοφιλές MMO που μπορείτε να σκεφτείτε, και ίσως θα έπρεπε να μάθω να απομακρύνομαι από τον υπολογιστή πιο συχνά, αλλά η έλξη του WoW παραμένει πολύ ισχυρή. – Κριτικός Jen Allen
Διαφορές μεταξύ των εκδόσεων
Πριν εμβαθύνω, ας συνοψίσουμε τις διαφορές μεταξύ του World of Warcraft, του World of Warcraft Classic και του World of Warcraft Forever, ώστε να ξέρετε γιατί είναι σημαντικό το παιχνίδι. Το Retail μπορεί να θεωρηθεί εντελώς διαφορετικό από το Forever. Είναι πολύ γρήγορο, ρίχνει σχεδόν τόσες πολλές αναβαθμίσεις όσο ένα τυπικό παιχνίδι Fortnite και είναι όλο θέμα του να ανεβαίνεις όσο πιο γρήγορα γίνεται για να φτάσεις στο επόμενο κομμάτι της ιστορίας. Η μετάβαση από το επίπεδο 1 στο μέγιστο επίπεδο 80 μπορεί να διαρκέσει μόλις 10 ώρες αν ξέρεις τι κάνεις. Έχει τη θέση του σίγουρα και το εκτιμώ, αλλά είναι πολύ μακριά από τα χρόνια κυκλοφορίας του World of Warcraft, όπου εμπλέκεται το Classic.
Το Classic πήρε το παιχνίδι πίσω στην αρχή και έχει σταδιακά εισαγάγει επεκτάσεις με χρονολογική σειρά. Έχει μια γραμμική πορεία προόδου, ενώ η διαδικασία ανέβασής του είναι αργή. Κάθε επίπεδο κερδίζεται πλούσια και θα περάσετε περίπου 200 ώρες ή και περισσότερες για να φτάσετε στο μέγιστο επίπεδο 70. Σημαντικά, δεν έχει γίνει σχεδόν τίποτα για να ανανεωθεί. Υπάρχουν μερικές περίεργες επιλογές UI, φαίνεται ολοένα και πιο παλιό, και δίνει την αίσθηση του ξεπερασμένου. Είναι οικείο και διασκεδαστικό αλλά και αρκετά τραχύ όταν αρχίσετε να το εξετάζετε.
Το World of Warcraft: Forever παίρνει ό,τι αγαπούσαν πολλοί για το Classic, αλλά με κάποιες βασικές βελτιώσεις ποιότητας ζωής. Το επίπεδο του παίκτη είναι μόνιμα περιορισμένο στο 60 με οριζόντια αντί για κατακόρυφη πρόοδο. Ω, και υπάρχει μια νέα φυλή που ονομάζεται Skyborne και μια σειρά νέων συνδυασμών φυλής/κλάσης. Θα μπορούσατε να συγχωρήσετε αν νομίζατε ότι το Forever ακούγεται ακόμα πολύ σαν το Classic από αυτήν την σύντομη ανασκόπηση. Είναι κάπως έτσι. Αλλά είναι καλύτερο. Αυτό φαίνεται να είναι μια προσέγγιση του World of Warcraft που οι θαυμαστές του Classic όπως εγώ ήθελαν, πιο πιστή στην αρχική εμπειρία αλλά πρόθυμη να αναμείξει την προσέγγισή της για να παραδώσει νέες αισθήσεις επίσης.
Ώρες μαζί
Πέρασα δεκάδες ώρες παίζοντας την beta του World of Warcraft: Forever, και έχω ήδη επενδύσει πολλές ακόμα στην πλήρη έκδοση. Δεν είμαι μόνος σε αυτό. Οι φίλοι μου είναι ενθουσιασμένοι ξανά και οι διακομιστές είναι γεμάτοι. Δεν έχω δει όμως να είναι απαγορευτικά γεμάτοι. Το Forever χρησιμοποιεί ένα νέο σύστημα στρώσεων, όπου οι παίκτες επιλέγουν πώς θέλουν να παίξουν το παιχνίδι (Κανονικό, PvP ή Ρόλος) και αυτό είναι. Δεν υπάρχουν ενοχλητικά ζητήματα του τύπου “Ω, όχι, ο φίλος μου διάλεξε διαφορετικό διακομιστή από μένα και τώρα δεν μπορούμε να παίξουμε”, με το παιχνίδι να παρακολουθεί έξυπνα τις στρώσεις του και να μετακινεί τους ανθρώπους καθώς αυτή η στρώση γεμίζει στο σημείο που θα υποβαθμίσει την εμπειρία του παιχνιδιού.
Λειτουργεί κυρίως. Στην αρχή, οι φίλοι και εγώ ανακαλύψαμε ότι έπρεπε να επαναφέρουμε χειροκίνητα τη στρώση κάνοντας logout και ξανά login στο παιχνίδι, αλλά μετά την πρώτη ημέρα, λειτούργησε απρόσκοπτα. Αυτή η κίνηση είναι ένα πρώιμο παράδειγμα του πώς το Forever είναι σχεδιασμένο για να είναι πολύ πιο προσβάσιμο για όλους.
Από την αρχή, καθοδηγείτε πραγματικά μέσα από το παιχνίδι με έναν χρήσιμο πρώιμο οδηγό που σας διδάσκει πώς να κινείστε, να επιτίθεστε και τι να κάνετε όταν πεθάνετε για πρώτη φορά. Ως έμπειρος παίκτης, δεν το χρειαζόμουν, αλλά μπορούσα να δω τη σημαντική ωφέλεια. Το Retail έχει έναν οδηγό, αλλά το Classic ποτέ δεν φρόντισε για ένα. Ένα ακόμα πλεονέκτημα για αυτήν την έκδοση.
Η κατάδυση είναι μια όμορφη εμπειρία ξανά, ειδικά αν επιλέξετε έναν από τους νέους χαρακτήρες της φυλής Skyborne. Αυτοί οι ξωτικοί, που αγαπητικά αποκαλούνται μπλε Στρουμφάκια, είναι θαυμάσιοι. Φαίνονται υπέροχοι ανάμεσα σε ένα παιχνίδι με βελτιωμένα μοντέλα, αλλά κανένα δεν μπορεί να ανταγωνιστεί αυτή τη νέα φυλή. Μπορείτε να παίξετε είτε ως Συμμαχία είτε ως Σαμάνοι με τους Skyborne, με Δρυίδες, Κυνηγούς, Ληστές και Πολεμιστές διαθέσιμους για όλους, ενώ οι Σαμάνοι και οι Συμμαχία έχουν διαθέσιμες τις κλάσεις Μάγος και Σαμάνος αντίστοιχα.
Υπάρχουν ειδικές ικανότητες φυλής Skyborne που είναι χρήσιμες επίσης. Το Walk on Air σας επιτρέπει να γλιστράτε στον αέρα για 10 δευτερόλεπτα, κάτι που βρήκα εξαιρετικά χρήσιμο όταν ήθελα να πέσω από μεγάλες αποστάσεις. Υπάρχει επίσης το Skysight για τους Σαμάνους, το οποίο αυξάνει την ταχύτητα κίνησης κατά 10%, ενώ η Συμμαχία μπορεί να ενεργοποιήσει μια γραμμή ley και να κερδίσει 100% αυξημένη αποκατάσταση υγείας και μανά για κάποιο χρονικό διάστημα. Κατά τη διάρκεια της εμπειρίας μου στο WoW, τείνω να ξεχνώ να χρησιμοποιώ τις ικανότητες φυλής μου – αλλά αυτές είναι οι δεξιότητες που δεν ήθελα να χάσω.
Αγκαλιάστε τον εσωτερικό σας ξωτικό
Οι Skyborne έχουν επίσης μερικές γοητευτικές νέες κινήσεις όπως έναν μοναδικό χορό, μια χαριτωμένη ενθάρρυνση και ένα πιο ελκυστικό άλμα από τα περισσότερα. Οι Δρυίδες αποκτούν επίσης νέες μορφές. Όλα φαίνονται πολύ φρέσκα ξανά. Αφού ανέβασα εκτενώς με τους Skyborne, δεν ήθελα να επιστρέψω στις κληρονομικές φυλές. Η αρχική ζώνη των Skyborne στο Zephras Isle είναι υπέροχη. Έχει αυτήν την τυπική αίσθηση του World of Warcraft αλλά είναι απλωμένη, πολύχρωμη και μια όμορφη αντανάκλαση του πόσο μακριά έχουν φτάσει τα παιχνίδια.
Τα εφέ νερού στο παιχνίδι είναι πιο ρεαλιστικά με τις κυματιστές κινήσεις να είναι φυσικές, και ο φωτισμός να αντανακλά πώς θα έπρεπε να είναι στην πραγματική ζωή. Ακόμα και ο ήχος είναι ελαφρώς θολωμένος όταν βρίσκεστε κάτω από το νερό, αν και διαπίστωσα ότι χρειάζομαι καλά ακουστικά για να το απορροφήσω πλήρως. Υπάρχουν επίσης μερικά εκπληκτικά εφέ καιρού. Να βλέπεις τις Barrens σε μια καυτή καλοκαιρινή ημέρα και την επόμενη ημέρα να συναντάς καταιγίδες και ομίχλη είναι κάτι ιδιαίτερο.
Κανένα από αυτά δεν θα είχε σημασία αν το Forever δεν ήταν διασκεδαστικό, αλλά είναι εξαιρετικά διασκεδαστικό. Αυτή τη στιγμή, όλοι στο παιχνίδι είναι όσο φιλόξενοι ήταν κατά τις αρχικές μέρες. Βρήκα εύκολα ομάδες, αλλά και τυχαίοι παίκτες με αναστήλωναν απλά και μόνο γιατί μπορούσαν ή μου έδιναν μια θεραπεία σε μια κρίσιμη στιγμή. Μια άλλη φορά, επιβιβαζόμουν σε ένα ζεπελίν έξω από το Orgrimmar και το πλοίο ήταν γεμάτο με σαμάνους σε μορφή λύκου που χόρευαν και ενθάρρυναν όλους να συμμετάσχουν.
Μετά από χρόνια που το World of Warcraft φαινόταν μοναχικό και περισσότερο ως ένα solo MMO, το Forever έχει ενώσει ξανά τους παίκτες. Σε ορισμένες στιγμές, ήμουν σε μια σιωπηλή ομάδα, αλλά σε άλλες, συνομιλούσαμε και μοιραζόμασταν τις εμπειρίες μας. Ο Κυνηγός μου συνεργάστηκε με έναν Δρυίδη για μια αποστολή, και αν και κανένας από εμάς δεν μιλούσε την ίδια γλώσσα, επικοινωνούσαμε μέσω ενοτήτων. Ήταν μια όμορφη στιγμή όταν πετύχαμε.
Υπάρχουν επίσης νέες μπουντρούμια που καλύπτουν όλες τις κλίμακες επιπέδων. Το Hall of Thanes είναι μια πρώιμη προσθήκη για επίπεδα 13-18 και δεν είναι απλώς θέμα “τρέξε και σπάσε” με λίγο περισσότερη στρατηγική που σας εισάγει στη νοοτροπία των μπουντρουμιών, πριν χτυπήσετε τα Ruins of Lordaeron στα 15-20, Excavation Site: Wetlands στα 20 και περισσότερα πέρα από αυτό. Υπάρχει μια πλούσια ποικιλία εδώ με μπόνους εμπειρίας που ποικίλλουν λίγο καθώς η Blizzard ισορροπεί τα πράγματα. Δεν ζω σε μπουντρούμια, αλλά ευχαριστήθηκα να καταδύομαι για να σπάσω την εξερεύνηση του παιχνιδιού.
Ενότητα αποστολών
Το Forever ενθαρρύνει επίσης το πνεύμα της κοινότητας με το σύστημα κατασκήνωσης. Αισθανόμενο ευχάριστα RPG, μπορείτε να στήσετε μια φωτιά και να μοιραστείτε κάποιες ενισχύσεις με άλλους παίκτες. Συνδέεται καλά με την μαγειρική, αλλά τελικά σας δίνει μια στιγμή να αναλογιστείτε. Κατά την εξερεύνηση, έχω συναντήσει πολλούς παίκτες που απλά κατασκηνώνουν και χαλαρώνουν. Είναι μια ωραία υπενθύμιση ότι παίζετε ένα MMO, έναν ενεργό κόσμο γεμάτο παίκτες που ανοίγουν το δρόμο τους.
Φυσικά υπάρχουν ακόμα προβλέψιμες στιγμές πλήξης. Ενώ το Forever έχει πολύ πιο γρήγορους αναγεννητικούς χρόνους από άλλες εκδόσεις του παιχνιδιού (μερικές φορές πολύ γρήγορα για να κρατηθείτε σε πιο ήσυχες περιοχές), οι πτώσεις αντικειμένων αποστολών μπορούν να είναι πολύ τυχαίες. Σε μια στιγμή, πέρασα έναν υπερβολικά μεγάλο χρόνο προσπαθώντας να συλλέξω κέρατα σατύρων από mobs. Χρειαζόμουν 16. Φαινόταν να πέφτουν μόνο περίπου κάθε 10 mobs παρόλο που μπορούσα να δω τα κέρατα στους σατύρους. Μια βαρετή υπενθύμιση ότι κάποιες φορές θα πρέπει να κάνετε απλώς grind εντός του παιχνιδιού αντί να απορροφήσετε αυτές τις όμορφες στιγμές ενότητας.
Η μάχη είναι κυρίως όπως ήταν πάντα. Υπάρχει autoattack με ένα πάτημα πλήκτρου (ή κουμπιού στη γραμμή δράσης) και στη συνέχεια επιλέγετε άλλες ενέργειες όπως να ρίξετε ένα συγκεκριμένο ξόρκι, ενίσχυση ή ειδική επίθεση.
Υπάρχει τώρα υποστήριξη gamepad που έχει ανοίξει το παιχνίδι σε ανεπίσημη υποστήριξη Steam Deck μέσω μερικών τροποποιήσεων. Βρήκα ότι αυτό λειτουργούσε αρκετά καλά. Όπως και η υλοποίηση υποστήριξης gamepad του Final Fantasy 14 στην κονσόλα, δεν θα ήθελα να δοκιμάσω τις πιθανότητές μου χρησιμοποιώντας ένα gamepad κατά τη διάρκεια πιο έντονων στιγμών όπως μπουντρούμια ή επιδρομές. Δεν είναι τόσο ακριβές ή γρήγορο όσο μια παραδοσιακή ρύθμιση ποντικιού και πληκτρολογίου. Είναι χρήσιμο για casual παιχνίδι όμως, και για εκείνες τις φορές που δεν θέλετε να είστε σκυμμένοι πάνω από το πληκτρολόγιό σας. Τελικά, περισσότερες επιλογές είναι πάντα καλή κίνηση.
Περίεργα, ενώ το Forever έχει μικρύνει το παιχνίδι μη εφαρμόζοντας επεκτάσεις, φαίνεται επίσης πολύ μεγαλύτερο καθώς η εξερεύνηση πραγματοποιείται κυρίως με τα πόδια μέχρι να μπορέσετε να αποκτήσετε ένα έδαφος mount (δεν υπάρχουν πτήσεις εδώ), αλλά σημαίνει ότι ό,τι επιτυγχάνετε φαίνεται πλούσια κερδισμένο.
Για το μεγαλύτερο μέρος, το Forever είναι μια θαυμάσια επιτυχία. Το παιχνίδι που ανυπομονώ να παίξω περισσότερο, αν και αυτό είναι ό,τι έκανα για μέρες. Υπάρχουν τόσες πολλές καλές τροποποιήσεις που το κάνουν καλύτερο από το Classic. Μια πρόσφατη ειδοποίηση συμμάχων εμφανίζεται δίπλα στους παίκτες με τους οποίους έχετε πρόσφατα ομαδοποιηθεί, υπάρχει ενσωμάτωση Discord που ήταν προηγουμένως μόνο στο Retail, και το όριο αποστολών είναι τώρα 40 από 20 (εξαιρετικά βολικό αν είστε σαν εμένα και συγκεντρώνετε παραδόσεις αποστολών).
Οι υποσχόμενες περίπου 1.000 νέες αποστολές είναι καλά ενσωματωμένες με πολλές από τις πρώτες να συνδέουν τις ζώνες πιο συνεκτικά και να εισάγουν επαγγελματισμούς και άλλες πολύτιμες δεξιότητες. Ορισμένες απλά σας παρέχουν καλό εξοπλισμό όπως σακούλες ή όπλα που σας βοηθούν να νιώσετε δυνατοί για μερικά επίπεδα. Όλες οι νέες αποστολές που έχω βιώσει φαίνονται σαν να αξίζουν να είναι εκεί αντί να φαίνονται σαν filler για να γεμίσουν την εμπειρία.
Είμαι περίεργος να δω τι θα συμβεί στη συνέχεια για το παιχνίδι. Υπάρχει ένα σχέδιο για νέες επιδρομές τον Δεκέμβριο πριν αποκτήσουμε ακόμα περισσότερες νέες επιδρομές, μπουντρούμια και αποστολές το 2027, οπότε οι επόμενοι 12 μήνες θα πρέπει να είναι πολύ συναρπαστικοί. Από εκεί και πέρα, ποιος ξέρει; Το WoW: Forever εστιάζει στην οριζόντια πρόοδο, οπότε δεν θα δούμε αύξηση του ανώτατου επιπέδου, αλλά αυτό έχει νόημα για ένα παιχνίδι που είναι όλο για το ταξίδι αντί για τον προορισμό.
Όπως στη ζωή, είναι μια έξυπνη κίνηση να απολαμβάνεις τη διαδρομή αντί να σκέφτεσαι πολύ μακριά μπροστά και δεν είχα διασκεδάσει τόσο πολύ με το World of Warcraft εδώ και δεκαετίες. Μερικές φορές αυτό είναι ό,τι χρειάζεσαι. Τώρα, αν με συγχωρείτε, έχω έναν Skyborne Hunter που ζητά την προσοχή μου. Θέλω να φτιάξω νέο εξοπλισμό για την γκίλντα μου και να ετοιμαστώ για επιδρομές. Οι καλές στιγμές είναι επιτέλους πίσω.
Το World of Warcraft: Forever αξιολογήθηκε σε PC, με έναν κωδικό που παρείχε ο εκδότης.