Ο σχεδιαστής και διευθυντής του Persona και του Shin Megami Tensei, Kouji Okada, ετοιμάζει ένα νέο RPG με τίτλο Villion:Code, το οποίο θα κυκλοφορήσει για PS4, PS5, Switch, Switch 2 και Steam στις 26 Ιανουαρίου 2027. Σεμια συνέντευξη βίντεο, ο Okada αναφέρεται στις ρίζες του στην ανάπτυξη RPG, πώς ξεκίνησε το Persona και πώς όλα αυτά τον οδήγησαν στο Villion:Code.
Η προέλευση του Persona
«Πρώτα απ’ όλα, θα ήθελα να εξηγήσω πώς προήλθε το Persona», αρχίζει. «Πριν από αυτό, είχα δουλέψει σε αρκετά RPG στα οποία ένας συνηθισμένος πρωταγωνιστής ξαφνικά εμπλέκεται σε μια αποστολή για να σώσει τον κόσμο. Αυτές οι ιστορίες σίγουρα είχαν τη γοητεία τους, αλλά μετά από αρκετές φορές που έφτιαξα παιχνίδια για να σώσω τον κόσμο, άρχισα να κουράζομαι λίγο από αυτό».
Η πρώιμη δουλειά του Okada περιλάμβανε, ως δείγμα, το Megami Tensei του 1987, το Shin Megami Tensei του 1992 και το Revelations: Persona του 1996 (δηλαδή, Persona 1). Ένας άλλος σημαντικός τίτλος ήταν το Shin Megami Tensei if… του 1994, το οποίο βοήθησε στην εκκίνηση της σειράς Persona μέσα από την επαναδιήγηση των θεμελίων της σειράς Shin Megami Tensei. Αυτή η περίοδος στα τέλη της δεκαετίας του ’80 και στις αρχές της δεκαετίας του ’90 περιλάμβανε πολλές RPG που παρουσίαζαν απίθανους ήρωες σε επικές αποστολές σε φανταστικούς κόσμους με διάφορες γεύσεις.
Η σημασία του σχολικού περιβάλλοντος
«Αναρωτήθηκα επίσης αν οι παίκτες θα έβρισκαν μια μεγάλη, επική ρύθμιση μετά την άλλη κάπως συντριπτική», θυμάται ο Okada. «Ήθελα να δω αν θα απολάμβαναν ένα παιχνίδι του Okada που διαδραματίζεται σε έναν μικρότερο, πιο οικείο κόσμο. Ως γνήσιο πείραμα, δημιουργήσαμε το Shin Megami Tensei if…, και η αντίδραση των παικτών ήταν πολύ πιο θετική από ό,τι περιμέναμε. Αυτό μας ενθάρρυνε να προχωρήσουμε την ιδέα ακόμα παραπέρα και να εξερευνήσουμε πλήρως μια ρύθμιση μικρότερης κλίμακας, που μας οδήγησε στην ανάπτυξη του Persona».
Ένα σχολικό περιβάλλον ταίριαξε σε μια ιστορία σαν αυτή και έχει παραμείνει για δεκαετίες, όχι λιγότερο στη σειρά Persona. Όσο λίγα γνωρίζουμε για το Persona 6, γνωρίζουμε ότι πρόκειται για μια ακόμα ιστορία «καθημερινής σχολικής ζωής» όπου «δημιουργείτε φιλίες, επιδιώκετε ρομαντισμό και καλλιεργείτε μνήμες που έχουν σημασία», τουλάχιστον σύμφωνα με τις πρώτες σελίδες του καταστήματος.
Το Villion:Code περιλαμβάνει επίσης ένα καστ μαθητών. Ο Okada προτείνει ότι τα σχολικά περιβάλλοντα είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά σε RPG όπως αυτά, διότι είναι ευρέως αναγνωρίσιμα ή νοσταλγικά και ρίχνουν τους χαρακτήρες σε μια καθοριστική περίοδο της ζωής τους, γεμάτη με έντονα συναισθήματα και έτοιμη για αφήγηση.
«Πιστεύω ότι η σχολική ζωή είναι κάτι που οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν βιώσει ή βιώνουν αυτή τη στιγμή», λέει. «Είναι επίσης μια εξαιρετικά εντυπωσιακή περίοδος στη ζωή ενός ατόμου, με πολλά αναγνωρίσιμα στοιχεία που συνδέονται στενά με τις δικές τους εμπειρίες. Γι’ αυτό επιλέξαμε ένα σχολικό περιβάλλον».
Ο Okada θυμάται πολλές αναμνήσεις που δημιούργησε έξω από τις τάξεις κατά τη διάρκεια των δικών του σχολικών χρόνων, από τις λέσχες μέχρι τις δουλειές. «Ακόμα και τώρα, θεωρώ αυτές τις εμπειρίες ανεκτίμητες», λέει. «Μου σύστησαν την κοινωνία και μου επέτρεψαν να βιώσω και τις θετικές και τις αρνητικές πλευρές της». Πολλά χρόνια πριν το Persona 3 καθορίσει τις κοινωνικές σχέσεις, ο Okada λέει ότι οι σχέσεις που δημιούργησε – και διατηρεί ακόμα – με ορισμένους συμμαθητές είναι «κάτι που συνεχίζω να εκτιμώ».
Εδώ αρχίζουμε να φτάνουμε σε αυτό που τελικά καθορίζει την προσέγγιση του Okada στα παιχνίδια. «Αν έπρεπε να περιγράψω τι καθιστά ένα παιχνίδι ξεχωριστά δικό μου, θα έλεγα ότι είναι ο τρόπος που ο κόσμος και τα συστήματα παιχνιδιού συνδυάζονται ως ένα ενιαίο σύνολο», εξηγεί. «Κάνοντας πλήρη χρήση της διαδραστικότητας, στοχεύω να δημιουργήσω μια εμπειρία που συνδυάζει ελκυστικό gameplay με σημαντικά μηνύματα και παρουσιάζει στους παίκτες μια ποικιλία ερωτήσεων. Πιστεύω ότι αυτό καθορίζει ένα παιχνίδι του Okada».
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το Persona επηρέασε αυτόν τον τίτλο», λέει ο βετεράνος της σειράς για το νέο του RPG, αλλά «η πρόθεσή μας δεν ήταν να δημιουργήσουμε μια διαφορετική εκδοχή του Persona».